千里之外一線牽

這幾年在美國『社交網站』特別熱門，最流行的就屬MySpace，Facebook和LinkedIn這三家網站。可別把社交網站和交友網站搞混了，社交網站的目的不是為了交友或是徵婚，而是讓人架設自己的網頁來記錄自己的興趣與經歷，或是發表自己的作品或小傳，讓你的親朋好友、學校同學和工作夥伴，除了面對面、電話和電子郵件之外，不論在世界的那一個角落，還能跟你在網路上交流。 這些網站加入會員都是免費的，它們都是以廣告為營收的來源。

MySpace的用戶大多是十幾二十歲的年輕人，所以網站設計上比較花俏，著重的是朋友之間在彼此的網頁上互相留言，或是在自己的網頁上放上照片和音樂供人欣賞。這是美國目前最流行的社交網站，一個月有六千萬個訪客；因為它眾多的訪客人數，再加上主要使用者是流行文化的最大消費群──有錢有閒的年輕人，MySpace現在也成為電影、電視、音樂或藝人宣傳新作品必用的媒體。

Facebook剛推出時專走校園路線，只提供給大學生加入，所以主題比較偏向校園裡和校際的活動 ，網站的設計也走比MySpace稍微成熟的風格。今年起Facebook取消限制，開放讓任何人都可加入會員，同時公布其應用程式界面﹝API﹞讓其他公司也能寫程式來增加Facebook網站的功能，結果一年之內會員和訪客急起直追，成長了百分之一百二十五，達到一個月兩千萬名訪客，依此成長趨勢，不久就會成為MySpace的最大競敵。Facebook也因而吸引了微軟﹝Microsoft﹞高價投資，想分一杯羹，分食『社交網站』的大餅。

LinkedIn和前兩個網站又完全不同，它是針對專業人士的市場而設的，目的是讓人與同校的校友以及過去的同事保持聯繫，同時讓人發表自己的學歷、經驗和專業領域，以和其他背景相似的專業人士互相切磋，交換資訊，擴展人脈。LinkedIn最獨特的功能，就是一旦你填入你所畢業的學校和待過的公司後，它就會幫你找出已在這個網站註冊的其他曾就讀同樣學校、或在同一家公司工作過的會員，然後讓你邀請他們加入你的社交圈﹝network﹞，你可能就此找到失散多年的老同學和舊同事，和他們重新搭上線；而當其他會員接受你的邀請加入你的社交圈後，你們彼此還可以看到對方的社交圈有那些人，你也可能因此發現更多的舊識，再和他們聯絡，繼續擴展你的社交圈。

我已經不是十幾歲的小伙子了，離開學校也有一段時間了，所以對MySpace和Facebook比較不感興趣。去年年底順應潮流我也加入LinkedIn的網站，當天就找到了十幾年前在Cadence同組的一位女同事。當年在Cadence我們常常結伴一起吃中飯，我離開Cadence後我們斷斷續續還有聯絡，最後一次是約十年前參加她的婚禮，之後她也離開了Cadence，我又再換了新工作，就也失去了彼此的聯絡資料。所以能夠在LinkedIn上看到熟悉的名字，心中自然是驚喜萬分，連忙送出一封信邀請她加入我的社交圈，多年不見的朋友也因此又重新搭上線，去年年底我回灣區還和她家人及另一位Cadence同事一起吃飯敘舊。


一九九三年和Cadence的同事在午餐時合影


失去聯絡多年的同事因為LinkedIn網站的牽線又於二○○六年底再度重聚

自從我加入LinkedIn這一年來，我聯絡上在Intel工作時朝夕相處五年的上司──在我離開Intel後這七年我們都沒有互通訊息，偶爾我也會想到不知以前這位上司目前的發展如何，現在才知道他也已跳槽另謀高就；還聯繫上交大畢業後就沒有再見面，現已舉家移民澳洲多年的大學同學；也找到幾位失去聯絡多年，以前住在灣區時常聚在一起的好朋友；當然現在工作上的同事和顧問也一一加入自己的社交圈中。隨著LinkedIn新會員的增加，三不五時就會收到舊識邀請加入其社交圈的電子郵件，或是在LinkedIn網站搜索時會冒出新的熟悉的名字，還真會讓人上癮，想要一直擴張自己的社交圈。這些年來大家或是忙碌懶散而疏於聯絡，或是因為有了新工作和手機而換了不同的電子信箱和電話號碼，現在藉由LinkedIn這個網站，既能一目了然朋友這些年的經歷和最新的職位，而且舉手之勞就能捎信問候，的確對維持與擴展人際關係頗有幫助。

這是我在LinkedIn的網頁，歡迎舊雨新知前來瀏覽指教。